Der var engang, i en fjerntliggende sump, en ogre ved navn Shrek hvis dyrebare ensomhed pludselig bliver brudt af et møde med en snaksalig æsel. Derefter følger en invasion af irriterende eventyrfigurer, som alle blev forvist fra deres rige af den onde Lord Farquaad. Besluttet på at redde deres hjem (for ikke at nævne hans eget), indgår Shrek en handel med Farquaad og begiver sig ud for at redde Princess Fiona, med Æsel irriterende i halen, for at blive Farquaads brud.