1951: På en lys dag i Washington D.C., lander en flyvende tallerken på de grønne enge af et baseballkompleks, og fra skroget stiger Klaatu (Michael Rennie), en menneskelignende fremmed klædt i en rumdragt. Omgivet af militært personnel og hundredevis af civile bliver Klaatu såret i et utilsigtet skud fra en overivrig soldats hånd. En anden, større og mere truende skikkelse træder dernæst ud af fartøjet, en robot ved navn Gort, der har evnen til at fordampe soldaternes våben. Klaatu er i stand til mirakuløst at hele sine sår, mens han er i pleje hos menneskelige læger. Hans ønske om at mødes med verdens ledere afvises, og Klaatu flygter fra dette hospitalrum på jagt efter en person, der måske vil høre hans grunde til at lande på Jorden. Han lejer et værelse, hvor han møder Helen Benson (Patricia Neal) og hendes søn Bobby (Billy Gray), som han bliver venner med, og fra hvem han lærer meget om Jordens historie og kultur. Klaatu møder til sidst verdens førende videnskabelige sind, professor Barnhardt (Sam Jaffe), og fortæller ham, at hans folk frygter truslen fra aggressive mennesker med magten i den udnyttede atomkraft, som måske en dag vil true deres hjemverden. Vil menneskeheden lytte til fornuft, eller vil Klaatu fortsætte med at blive behandlet som en fjende, bevise hans pointe og måske udtrykke den endelige ødelæggelse af hele menneskeheden? 2008: Den anerkendte videnskabsmand Dr. Helen Benson står ansigt til ansigt med en fremmed kaldet Klaatu, som rejser gennem universet for at advare om en forestående global krise. Når kræfter uden for Helenas kontrol behandler fremmede som værende fjendtlige og afviser hans anmodning om at tale til verdens ledere, opdager hun og hendes adskilte stedbarn Jacob hurtigt de dødelige følger af Klaatus påstand om, at han er "en ven af Jorden". Nu må Helen finde en måde at overbevise enheden, der blev sendt for at ødelægge os, om at menneskeheden er værd at redde — men det kan være for sent. Processen er begyndt.