Paul Edgecomb er hovedvogter i blokken i løbet af 1930'erne på Cold Mountain Correctional Facility. Gennem sine mange år med at se mænd leve og dø, er Pauls tro og sinnsro blevet forværret. Han er udpeget til at overvåge John Coffey, en kæmpe mand dømt for at have myrdet to små piger. Men John opfører sig mere som et barn end som en koldhjertet morder. Edgecomb og andre vagter står over for et moralsk dilemma, da de er vidner til Johns helbredende mirakler.