Mowgli (Neel Sethi) er en forældreløs dreng, der er vokset op af ulve dybt i junglen. Han taler, ligesom hans familie gør, inklusive sin stedmoders mor Raksha (stemmeafgivelse af Lupita Nyong'o), pakchef Akela (stemmeafgivelse af Giancarlo Esposito) og ven Grey (stemmeafgivelse af Brighton Rose), en ung ulveunge. Han er velkommen i junglen og af de andre dyr, så længe han, mere eller mindre, opfører sig som en del af dem og ikke bruger sine "menneske-færdigheder" til at forbedre sit liv eller ændre den naturlige verden og den dyreorden omkring ham. Tingene ændrer sig, når en tiger ved navn Shere Khan (stemmeafgivelse af Idris Elba), hvis personlige historie med mennesket har gjort ham brændt og blind i det ene øje, erklærer sin hensigt om at forhindre Mowgli i at vokse til en farlig mand. Khan vil holde sig tilbage, så længe en dyrepakts fred, som blev indgået under en udfordrende tørke, holder, men når regnen kommer, vil Khan komme for sit bytte. Da de voldsomme regnskyl endelig kommer, beslutter Mowgli at forlade junglen for at bo blandt sine egne snarere end at sætte alt og alle, han holder kært, i fare. Med hjælp fra den, der fandt ham som barn — en venlig, lærerig og erfaren panter ved navn Bagheera (stemmeafgivelse af Ben Kingsley) — begiver Mowgli sig ud på en farefuld rejse mod et nyt hjem, der venter ham.