Frygtet for dobbeltmordet på sin kone og hendes elsker begynder bankmanden Andy Dufresne et nyt liv i Shawshank-fængslet, hvor han sætter sine regnskabsevner i arbejde for en amoralsk vagtmester. Under sin tid i fængslet bliver Dufresne beundret af de andre indsatte og bliver til sidst venner med en anden fange ved navn Red i processen.