Mattie Ross (Hailee Steinfeld) er en ung pige, der kalder Yell County, Arkansas, hjem. Hendes far blev for nylig myrdet i Fort Smith, Arkansas, af en frygtsom mand ved navn Tom Cheney (Josh Brolin), hvilket efterlader Mattie til at rejse til Fort Smith for at sætte retfærdighedens hjul i gang. Når hun får styr på sin fars sager og opdager, at retten enten er magtesløs eller ikke villig (eller begge) til at fange den flygtede Chaney, tilkalder hun en hård, men skødesløs enøjet amerikansk marshal ved navn "Rooster" Cogburn (Jeff Bridges), som siges at være en mand med "true grit", for at udføre opgaven. Rooster er først modvillig, men den vedholdende Mattie får ham til at godkende opgaven ikke gennem en sørg-mig-skyld, men med løftet om penge. Aftalen kompliceres af ankomsten af en texansk ranger kendt kun som "LaBeouf" (Matt Damon), der er besluttet på at få Chaney stillet for retten i Lone Star-staten for mordet på en delstats senator. Mattie vil ikke høre tale om det; Chaney skal betale for sine forbrydelser enten i Arkansas eller ved kulen af hendes fars Colt Dragoon-revolver. De tre begiver sig alligevel ud på en rejse gennem svært terræn for at finde Chaney, der mistænkes for at holde til hos en bande ledet af den berygtede kriminalitet "Lucky" Ned Pepper (Barry Pepper).