lige efter afslutningen på den Amerikanske borgerkrig ødelægger et skræmmende "Sea Monster" handelsfartøjerne som de vil, og en militær ekspedition oprettes for at spore og dræbe væsenet, før flere liv går tabt. Den berømte oceanograf Professor Arronax og hans assistent Conseil er ombord, da de bliver angrebet af skabningen langt ude til søs; den iler mod dem med et hylende skrig, glødende øjne og "ånde som en ovn", river deres krigsskib itu og sender det til bunds med næsten alle ombordværende. Dufflet i den åbne ocean opdager Arronax, Conseil og en ensom sømand, Ned Land, "monsteret" i hvile, men i stedet for et levende væsen finder de et fantastisk fartøj, Nautilus, dets dedikerede besætning og dens leder, den drevne og gådefulde Captain Nemo... nu begynder deres eventyr VIRKELIG!!!