I 1950'ernes mineby Coalwood er Homer Hickam en dreng med kun én fremtid i sigte: at arbejde i det lokale kulmineselskab som hans far. Men i oktober 1957 ændrer alting sig, da den første kunstige satellit, Sputnik, kommer i kredsløb. Med den begivenhed bliver Homer inspireret til at lære at bygge raketter. Sammen med sine venner og den lokale nørd beslutter Homer sig for at gøre netop det gennem forsøg og mange fejl. Desværre tror størstedelen af byen og især Homers far, at de spilder deres tid. Kun én lærer i gymnasiet forstår deres indsats og informerer dem om, at de kan blive kandidater i den nationale videnskabsmesse med colleges-stipendier som præmie. Nu må banden lære at perfektionere deres håndværk og overvinde de mange problemer, der står i vejen, når de sigter mod stjernerne.