Daniel ankommer til Los Angeles fra østkysten og står over for den vanskelige opgave at få nye venner. Dog bliver han genstand for mobning af Cobras, en truende bande af karateelever, da han indleder et forhold til Ali, Cobra-lederens eks-kæreste. Flov over at kæmpe tilbage og imponere sin nye kæreste men bange for at konfrontere den farlige bande beder Daniel sin håndmand Miyagi, som han lærer er en mester i kampkunsten, om at lære ham karate. Miyagi lærer Daniel, at karate er en mestring af selvet, sindet og kroppen, og at kamp altid er det sidste svar på et problem.