I victoriansk London ved århundredeskiftet, hvor magikere er idoler, sætter to unge men meget forskellige magikere deres egne veje mod berømmelsen. Robert Angier er en fuldendt underholder — flashy, sofistikeret og en ægte showman — mens Alfred Borden er en ru-agtig kreativ purist, der mangler panache til at fremvise sine tricks. Som venner og partnere udgør de den perfekte kombination, men når et af deres tricks går frygteligt galt, bliver venner til fjender og et eskalerende opvisningskamp begynder, med stadigt stigende fare for dem omkring dem.