I 1955 tråd en sej og tynd guitarrist, der kaldte sig J.R. Cash, ind på det snart berømte Sun Studios i Memphis. Det var et øjeblik, der ville få en uudslettelig indflydelse på amerikansk kultur. Med hans drivende godstog-akkorder, stål-øjne intensitet og en stemme så dyb og sort som natten, sang Cash brændende sange om hjertekval og overlevelse, der var modige, fulde af virkelighed og uden fortilfælde hørt før. Den dag indledte den elektrificerende tidlige karriere for Johnny Cash. Da han banede en yderst original lyd, der banede vejen for rock, country, punk, folk og rap-stjerner, begyndte Cash en hård og tumlet rejse af personlig transformation. I den mest ustabile periode af hans liv udviklede han sig fra en selvdestruktiv popstjerne til den ikoniske "Man in Black", der konfronterede sine dæmoner, kæmpede for kærligheden, der ville løfte ham op, og lærte at gå den særlige balancegang mellem ødelæggelse og forløsning.