1951: An einem hellen Tag in Washington D.C. landet eine fliegende Untertasse auf den Grasfeldern eines Baseballkomplexes, und aus dem Bauch des Wracks tritt Klaatu (Michael Rennie) hervor, ein humanoider Alien, gekleidet in einen Weltraumanzug. Umgeben von Militärpersonal und Hunderten von Zivilisten wird Klaatu durch eine versehentliche Schießerei eines übermotivierten Soldaten verwundet. Dann tritt eine zweite, größere, bedrohlichere Gestalt aus dem Fahrzeug hervor, ein Roboter namens Gort, der in der Lage ist, die Waffen des Soldaten zu verdampfen. Klaatu gelingt es auf wundersame Weise, von seinen Wunden zu genesen, während er von menschlichen Ärzten betreut wird. Sein Wunsch, mit den Weltführern zu sprechen, wird abgewiesen, und Klaatu flieht aus diesem Krankenzimmer, um jemanden zu finden, der bereit ist, seine Gründe für die Landung auf der Erde anzuhören. Er mietet ein Zimmer, wo er Helen Benson (Patricia Neal) und ihren Sohn Bobby (Billy Gray) trifft, zu denen er Freundschaft schließt, und von denen er viel über die Geschichte und Kultur der Erde erfährt. Klaatu trifft schließlich mit dem weltweit führenden wissenschaftlichen Kopf, Professor Barnhardt (Sam Jaffe), zusammen und erzählt ihm, dass sein Volk die Bedrohung durch aggressive Menschen mit der gezähmten Atomkraft fürchten könnte, die eines Tages ihren Heimatplaneten gefährden könnte. Wird die Menschheit auf Vernunft hören, oder wird Klaatu weiterhin als Feind behandelt, seinen Standpunkt beweisen und möglicherweise den endgültigen Untergang aller Menschheit bedeuten? 2008: Die renommierte Wissenschaftlerin Dr. Helen Benson findet sich einer Alien namens Klaatu gegenüber, der durch das Universum reist, um vor einer drohenden globalen Krise zu warnen. Als Kräfte außerhalb von Helen's Einfluss den Außerirdischen als feindlich behandeln und seinen Antrag, die Weltführer anzusprechen, ablehnen, entdecken sie und ihr entfremdeter Stiefsohn Jacob schnell die tödlichen Folgen von Klaatus Behauptung, er sei „ein Freund der Erde“. Jetzt muss Helen einen Weg finden, der Entität, die gesendet wurde, um uns zu zerstören, davon zu überzeugen, dass die Menschheit es wert ist gerettet zu werden – doch es könnte zu spät sein. Der Prozess hat bereits begonnen.