Paul Edgecomb ist der Oberste der Blockbewacher in den 1930er-Jahren im Cold Mountain Correctional Facility. Durch viele Jahre des Zuschauens, wie Männer leben und sterben, haben Pauls Glaube und Verstand gelitten. Ihm wird die Aufsicht über John Coffey übertragen, einen Riesenmann, der verurteilt wurde, zwei kleine Mädchen ermordet zu haben. Doch John wirkt mehr wie ein Kind als wie ein kaltherziger Mörder. Edgecomb und andere Wächter finden sich in einem moralischen Dilemma wieder, als sie Zeuge davon werden, wie John Heilungswunder vollbringt.