Aus Gier nach doppeltem Mord an seiner Frau und ihrem Geliebten wird der Banker Andy Dufresne fälschlich beschuldigt und landet im Shawshank-Gefängnis, wo er seine Buchhaltungsfähigkeiten dem kaltblütigen Gefängnisdirektor zur Verfügung stellt. Während seiner Haftzeit wird Dufresne von den Mitgefangenen bewundert und freundet sich schließlich im Verlauf des Geschehens mit einem anderen Gefangenen namens Red an.