Kurz nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs zerstört ein furchterregendes „Sea Monster“ willkürlich den Handel, und eine Militärexpedition wird ins Leben gerufen, um das Biest zu verfolgen und zu töten, bevor weitere Menschenleben verloren gehen. Der berühmte Ozeanograph Professor Arronax und sein Assistent Conseil befinden sich an Bord, als sie von dem Wesen auf offener See angegriffen werden; es rast auf sie zu mit einem heulenden Schrei, leuchtenden Augen und „Atem wie ein Ofen“, reisst ihr Kriegsschiff auf und versenkt es mit fast allen Mann an Bord. Auf dem offenen Ozean treiben Arronax, Conseil und ein einzelner Seemann, Ned Land, das „Monster“ im Ruhezustand auf; doch statt eines lebenden Wesens finden sie ein fantastisches Gefährt, die Nautilus, seine hingebungsvollen Truppen und seinen Befehlshaber, den zielstrebigen und rätselhaften Captain Nemo... nun beginnt ihr Abenteuer REALLY!!!