In einer 1950er-Jahre-Miningstadt namens Coalwood ist Homer Hickam ein Junge mit nur einer Zukunft vor Augen: in der örtlichen Kohle mine zu arbeiten wie sein Vater. Doch im Oktober 1957 ändert sich alles, als der erste künstliche Satellit, Sputnik, in den Orbit geht. Durch dieses Ereignis wird Homer inspiriert, zu lernen, wie man Raketen baut. Mit seinen Freunden und dem örtlichen Nerd setzt Homer genau das in Angriff, durch Versuch und Irrtum. Leider denkt der größte Teil der Stadt und insbesondere Homers Vater, dass sie ihre Zeit verschwenden. Nur ein Lehrer in der Highschool versteht ihre Bemühungen und teilt ihnen mit, dass sie bei der nationalen Wissenschaftsmesse als Anwärter gelten könnten und College-Stipendien der Preis wären. Nun muss die Truppe lernen, ihr Können zu perfektionieren und die vielen Probleme zu überwinden, die ihnen im Weg stehen, während sie nach den Sternen greifen.