Daniel kommt von der Ostküste nach Los Angeles und steht vor der schwierigen Aufgabe, neue Freunde zu finden. Doch er wird zum Ziel von Mobbing durch die Cobras, eine bedrohliche Gang von Karate-Schülern, als er eine Beziehung zu Ali beginnt, der Ex-Freundin des Cobra-Anführers. Bedacht darauf, zurückzuschlagen und seine neue Freundin zu beeindrucken, aber Angst davor, der gefährlichen Gang gegenüberzutreten, bittet Daniel seinen Handwerker Miyagi, von dem er erfährt, dass er Meister der Kampfkünste ist, ihm Karate beizubringen. Miyagi lehrt Daniel, dass Karate eine Beherrschung über das Selbst, den Geist und den Körper ist und dass Kämpfen immer die letzte Antwort auf ein Problem ist.