Ein neuer, technologisch überlegener sowjetischer U-Boot, der Red October, steuert auf die Küste der USA zu, unter dem Kommando von Marko Ramius. Die US-Regierung glaubt, dass Ramius angreifen will, doch CIA-Analyst Jack Ryan hat eine andere Vorstellung. Er denkt, Ramius plane zu defect, doch er hat nur noch wenige Stunden, um ihn zu finden und es zu beweisen, denn auch die russische Marine- und Luftwaffe versuchen, ihn zu finden.