Im viktorianischen London am Beginn des Jahrhunderts, wo Magier Idole sind, machen sich zwei junge, aber sehr verschiedene Magier daran, ihren eigenen Weg zum Ruhm zu ebnen. Robert Angier ist ein vollendeter Entertainer — auffällig, anspruchsvoll und ein wahrer Showman — während Alfred Borden ein grob geformter kreativer Purist ist, dem die Schlagkraft fehlt, um seine Tricks zu präsentieren. Als Freunde und Partner bilden sie die perfekte Kombination, doch als einer ihrer Tricks schrecklich schiefgeht, werden Freunde zu Feinden und ein eskalierender Wettstreit des Übertrumpfens beginnt, mit immer größer werdendem Risiko für die Menschen um sie herum.