Oskar on vakuuttunut siitä, että hänen isänsä, joka menehtyi 9/11-iskujen World Trade Centeriin, on jättänyt hänelle viimeisen viestin piiloon kaupungin joukkoon. Surustaan erkaantuneena äidistään ja kiihtyneellä mielellä, joka ei suostu uskomaan asioita, joita ei voi havaita, Oskar alkaa etsiä New Yorkista lukkoa, joka sopisi hänen isänsä vaatehuoneesta löytämänsä arvoituksellisen avaimen kanssa. Matkansa viiden kaupunginosan läpi vie hänet oman menetyksensä ulkopuolelle suurempaan ymmärrykseen hänen ympärillään näkyvästä maailmasta.