Sherlock Holmes on aina ollut huoneen älykkäin mies...vielä nyt. On uusi rikollinen älykön pää, Professor Moriarty - eikä hän ole vain Holmesin älykäs tasavertainen, vaan hänen pahansa kyky, yhdistettynä täydelliseen syyllisyyden puutteeseen, voi itse asiassa antaa hänelle etulyöntiaseman tunnettuun etsivään nähden. Kun Itävallan kruununprinssi löydetään kuolleena, todisteet, kuten комисario Lestraden tulkinnan mukaan, viittaavat itsemurhaan. Mutta Sherlock Holmes päättelee, että prinssin on ollut tapettu—murha, joka on vain yksi osa suurempaa ja paljon uhkaavampaa arvoitusta, jonka on suunnitellut Professor Moriarty. Kavalus Moriarty on aina askeleen Holmesiä edellä, kun hän kietoo kuoleman ja tuhon verkon.