1951: Kirkkaana Washington DC:n päivänä ohjaa valkoinen pilvana kirkkaana hohtava sauvaurhea laskeutuu baseball-alueen nurmikentille, ja galaksin sisuksista kuoriutuu Klaatu (Michael Rennie), humanoidinen muukalainen avaruuspuvussa. Militarisoituneen henkilökunnan ja satojen siviilien ympäröimänä Klaatu haavoittuu yli-innokkaan sotilaan tahattomasta ammuskelusta. Toinen, isompi ja uhkaavampi hahmo nousee then laitteesta, robotti nimeltä Gort, jolla on kyky höyrystää sotilaan aseet. Klaatu pystyy ihmeellisesti toipumaan haavoistaan ihmislääkärihoidon avulla. Hänen toiveensa tavata maailman johtajat evätään, ja Klaatu paennut tästä sairaalasängystä etsimään jotakuta, joka saattaisi kuulla hänen syynsä laskeutua Maahan. Hän vuokraa huoneen, missä hän tapaa Helen Bensonin (Patricia Neal) ja hänen poikansa Bobbyn (Billy Gray), joita hän ystävystyy, ja joilta hän oppii paljon Maapallon historiasta ja kulttuurista. Klaatu lopulta tapaa maailman etevimmän tieteellisen miehen, professori Barnhardtin (Sam Jaffe), ja kertoo hänelle, että hänen kansansa pelkää uhkaa, jonka oraattisilla ihmisillä on ylhäisessä atomissa olevan voiman on lopulta heidän kotiplaneetalleen uhkana. Kuunteleeko ihmiskunta järkeä, vai jatkaako Klaatu nähdyksi viholliseksi, todistaen hänen väitteensä ja mahdollisesti merkitsemällä koko ihmiskunnan lopullisen tuholman? 2008: Tunnettu tiedemies Dr. Helen Benson törmää muukalaiseen nimeltä Klaatu, joka kiertää galaksia varoittaakseen uhkaavasta maailmanlaajuisesta kriisistä. Kun Helenin hallinnasta riippumattomat voimat käsittelevät ulkomaalaista vihollisena ja kieltäytyvät hänen pyyntönsä puhua maailman johtajille, hän ja hänen etäälleen tullut poikapuolensa Jacob huomaavat nopeasti Klaatun väitteen, että hän on "Maapallon ystävä", kuolettavat seuraamukset. Nyt Helenin täytyy löytää keino vakuuttaa se olento, joka on lähetetty tuhoamaan meidät, että ihmiskunta on vaalimisen arvoinen — mutta voi olla liian myöhäistä. Prosessi on alkanut.