Paul Edgecomb on 1930-luvulla Cold Mountain Correctional Facilityn vartiosen päällikkö. Omien vuosien aikana, jolloin hän on nähnyt miesten elävän ja kuolevan, Paulin usko ja järki ovat heikentyneet. Hänelle annetaan tehtävä valvoa John Coffeytä, giantiksi kutsuttua miestä, joka on tuomittu kahden pienen tytön murhasta. Mutta John käyttäytyy enemmän kuin lapsi kuin kylmäverinen murhaaja. Edgecomb ja muut vartijat ovat moraalisessa pulassa, kun he todistavat Johnin saavuttamat parantumisen ihmeet.