Nuori leijonauros Simba ei yksinkertaisesti malta odottaa ollenkaan tulla kuninkaaksi. Mutta hänen isänsä Mufasan äkillinen kuolema ja setä Scarin petolliset teot ajavat Simban maanpakoon ja lopulta sankarillisen itsensäetsimisen matkan pariin. Omaksuen "hakuna matata" -filosofian hänen hulvattujen viidakkokavereidensa — villisian ja surutyön muurahaiskarhun (Pumbaa ja Timon) — Simban lopulta hyväksyy kohtalonsa ja palaa takaisin Pride Rockiin auttaakseen saattamaan asiat oikeaan suuntaan.