Syytettynä vaimonsa ja tämän rakastajan kaksoismurhasta, pankkiiri Andy Dufresne aloittaa uuden elämän Shawshankin vankilassa, missä hän käyttää kirjanpitotaitojaan epäeettisen vankilanpäällikön hyväksi. Vankilassa oleskessaan Dufresne saavuttaa muiden vankien ihailun, ja lopulta hän ystävystyy toisen vangin nimeltä Red tämän prosessin aikana.