Uusi, teknologisesti-ylivoimainen neuvostoliittolainen sukellusvene Red October on matkalla Yhdysvaltain rannikolle Marko Ramiuksen komennossa. Yhdysvaltain hallitus uskoo, että Ramius aikoo hyökätä, mutta CIA:n analyytikko Jack Ryanlla on toisenlainen idea. Hän uskoo, että Ramius aikoo loikata, mutta hänellä on vain muutama tunti löytää hänet ja todistaa se, sillä venäläisen laivaston ja ilmavoimien etsintä on myös käynnissä.