Kun Venäjän presidentti kuolee äkillisesti ja hänen seuraajakseen nousee mies, josta on vähän tietoa, jännitys kasvaa, kun vanhat pelot sytyttävät uutta vainoharhaa. Keskusrin salaisuuksien johtaja Bill Cabot rekrytoi nuoren analyytikon Russia-osiosta, Jack Ryanin, antamaan näkemystä ja neuvontaa. Sitten tapahtuu käsittämätön: Tšetšeniassa pääkaupunki tuhottiin ydin pommilla. Amerikka syyttää nopeasti venäläisiä, ja epäluottamus kasvaa, vaikka Ryan on varma siitä, että muut toimijat ovat asialla. Hän on oikeassa. Terroristit, jotka tavoittelevat avointa sotaa näiden kahden maan välille, liikuskevat kulissien takana valmistelemassa ja lisäämässä konfliktia. Kun he onnistuvat räjäyttämään toisen pommin Baltimoreen Super Bowlin aikana, maailma kouristaa väistämättä kohti sotaa... ellei Ryan pysty toimittamaan tarvittavaa todistusaineistoa estääkseen katastrofin vyöryn ajoissa.