Paul Edgecomb è il capo delle guardie della sezione durante gli anni 1930 al Cold Mountain Correctional Facility. Attraverso i suoi molti anni trascorsi a osservare uomini vivere e morire, la fede e la sanità mentale di Paul si sono deteriorate. Gli viene affidato di sorvegliare John Coffey, un gigante condannato per aver ucciso due bambine. Ma John si comporta più da bambino che da assassino dal cuore freddo. Edgecomb e gli altri guardiani si trovano in un dilemma morale quando assistono John a compiere miracoli di guarigione.