Ambientato in Giappone negli anni 1870, The Last Samurai racconta la storia del capitano Nathan Algren, un rispettato ufficiale militare americano assunto dall'Imperatore del Giappone per addestrare il primo esercito del paese all’arte della guerra moderna. Mentre l’Imperatore cerca di eliminare i antichi guerrieri imperiali Samurai in preparazione di politiche governative più occidentalizzate e favorevoli al commercio, Algren si trova inaspettatamente colpito e influenzato dai suoi incontri con i Samurai, che lo collocano al centro di una lotta tra due epoche e due mondi, con solo il proprio senso dell’onore a guidarlo.