Incolpato per l’omicidio doppio della moglie e del suo amante, il banchiere Andy Dufresne inizia una nuova vita nella prigione di Shawshank, dove mette le sue capacità contabili al servizio di un direttore senza scrupoli. Durante la sua detenzione, Dufresne è ammirato dagli altri detenuti e, nel corso del tempo, diventa amico anche di un altro prigioniero di nome Red.