Nel Londra vittoriana, all'inizio del secolo, dove i maghi sono idoli, due giovani ma molto diversi maghi iniziano a tracciare il proprio percorso verso la fama. Robert Angier è un intrattenitore consummato — appariscente, sofisticato e un vero showman — mentre Alfred Borden è un purista creativo dal taglio ruvido, privo del carisma necessario per mettere in scena i suoi trucchi. Come amici e soci costituiscono la combinazione perfetta, ma quando uno dei loro trucchi va terribly wrong, gli amici diventano nemici e inizia una battaglia di supremazia in continua escalation, con pericoli sempre crescenti per coloro che li circondano.