Avkodning av RGB, SCART och Mod-chips i GameCube-annonser

En säljare någonstans tar ut ett rejält påslag för en GameCube på grund av en fyrkantig port på bakpanelen – och om du inte kan förklara varför var annonsen skriven på ett språk du ännu inte behärskar. Retro-hårdvarubeskrivningar är fulla av jargong: RGB, recapped, region-free, line doubler. Inget av det är prydnad. Varje term ändrar vad konsolen gör, vad den är värd och om den fortfarande är samma maskin som lämnade fabriken.

Composite, S-Video, RGB: kabelhierarkin

Alla tre beskriver hur konsolen skickar en bild till din skärm, och gapet mellan dem är enormt. Composite är den gula RCA-kontakten – hela videosignalen pressad ner i en ledning, vilket är anledningen till att det ser ut som om någon har smetat vaselin på din CRT. S-Video delar upp ljusstyrka och färg på separata ledningar, en omedelbar och tydlig uppgradering. RGB går längre och skickar rött, grönt och blått var för sig – så rent analog video blir.

I Europa färdas RGB vanligtvis genom SCART, den klumpiga 21-poliga kontakten på baksidan av PAL-regionens TV-apparater. Här är GameCube-fällan: PAL-konsoler skickar RGB via SCART men inte S-Video, medan NTSC-konsoler (USA och Japan) skickar S-Video men ingen analog RGB alls. Så en amerikansk GameCube som i annonsen står "with RGB cable" använder antingen den digitala porten – mer om det nedan – eller så är säljaren förvirrad. Fråga i vilket fall.

Porten Nintendo tog bort, och varför DOL-001 spelar roll

Tidiga GameCubes, modellnummer DOL-001, har en andra videooutput kallad Digital AV Out. Senare DOL-101-revisionen tog bort den för att spara kostnader. Den lilla porten är hela saken: det är den enda vägen till konsolens bästa signal, och det förklarar varför två i övrigt identiska lila lådor kan ha helt olika priser.

Nintendos officiella component-kabel (DOL-010) kopplades in i den, med en digital-till-analog-omvandlarchip dolt inne i kontakten. Den såldes i måttliga mängder, främst genom Nintendos egna butik, och idag kostar den rutinmässigt mer än konsolen den ansluts till. Det moderna svaret är en plugin-HDMI-adapter byggd på det öppna GCVideo-projektet – Carby och EONs GCHD är namnen du ser. Viktigt är att dessa fästs som vilken annan kabel som helst; konsolen förblir fabriksoriginal.

Två närliggande termer rör sig i samma sammanhang:

• Line doubler – en enhet som OSSC som tar en lågupplöst analog signal och fördubblar skannlinjerna för en modern skärm med i princip ingen extra fördröjning.
• Upscaler – en mer avancerad scaler, som RetroTINK-familjen, som ändrar storlek och bearbetar bilden för platta paneler. Utan en sådan ser de flesta analoga konsoler faktiskt dåliga ut på en modern TV, vars inbyggda scaler aldrig var designad för dem.

Varför bry sig? Progressive scan, mestadels. Många NTSC GameCube-skivor erbjuder 480p om du håller B nedtryckt medan ett spel startar med rätt kabel ansluten. Och tillbehör som Game Boy Player förvandlas av det – ihop med hemgjorda Game Boy Interface-programvaran blir den där bottenmonterade tillägget ett av de skarpaste sätten att visa Game Boy Advance-spel på en stor skärm.

Vilka ord betyder att någon varit inne i konsolen

Detta är delen som spelar roll om du bryr dig om fabriksoriginal hårdvara. Vissa termer handlar bara om kablar och tillbehör; andra betyder att chassit har öppnats och en lödkolv har varit framme.

• Mod chip – en liten kretskort installerad inuti, som XenoGC på GameCubes skivdrift, som vanligtvis möjliggör backup-skivor och ignorerar regionslås. Definitivt modifierad.
• Region-free – tvetydigt, så fråga. Det kan betyda ett mod chip (modifierad) eller en boot-skiva som Datels FreeLoader (helt icke-invasiv). En PAL-kopia av Resident Evil 4 startar inte på en NTSC-konsol utan en av de två.
• Recapped – de elektrolytiska kondensatorerna har bytts ut. Det är underhåll snarare än förbättring, och på åldrande kretskort är det ofta det förnuftiga – men kortet har omarbetats, och strikt originalitetskollektorer räknar det.
• Internal HDMI mod – ett GCVideo-kort permanent installerat inuti, vanligtvis i konsoler som saknar den digitala porten. Utmärkt för spelare; inte original.
• FPGA – hårdvara återskapad på en programmerbar chip, som i MiSTer-projektet. Detta är inte en modifierad GameCube alls; det är en annan maskin som imiterar en på kretsnivå, vilket också skiljer det från mjukvaruemulering.

Den ena frågan som avgör varje annons

Inget av dessa ord är i sig varningsflaggor. En GameCube med XenoGC-chip och ett internt HDMI-kort är en utmärkt spelares konsol; en orörd DOL-001 med den officiella component-kabeln är ett samlarobjekt. Problem uppstår först när en annons suddar ut skillnaden. Så fråga säljaren en fråga innan något annat: har den här konsolen öppnats? Allt i detta glossarium sorterar sig tydligt i de två möjliga svaren – och en säljare som inte kan säga på vilken sida deras konsol hör hemma har inte förtjänat det pris de begär.