Varför GameCube-samlare alltid kollar bakpanelen först

Den första frågan en erfaren GameCube-köpare ställer har ingenting med spelen att göra. Det är "har den den digitala porten?" Vänd konsolen runt: tidiga enheter har två videosocklar på baksidan, och den mindre – märkt Digital AV Out – avgör diskret hur mycket den lilla kuben är värd för en bildkvalitetspurist.

Varför bakpanelen betyder mer än färgen

Nintendo lanserade GameCube 2001 som modellen DOL-001, med digital port inkluderad. En senare kostnadsbesparande revision, DOL-101, tog bort den. Den porten är det enda sättet att få ut en ren digital signal ur maskinen: Nintendos officiella komponentkabel kopplades in i den, med den digital-till-analog-omvandlaren dold inne i kontakten, och den såldes i så små antal att den nu handlas för mer än de flesta konsoler. Hela den moderna familjen av plug-and-play HDMI-adaptrar hänger också på samma kontakt.

Så tumregeln: en DOL-101 är en fullt duglig spelar-konsol på en CRT, men DOL-001 är den som upscaler-ägare och samlare jagar. Färgvarianter betyder mindre än folk antar – lanserings-indigo finns överallt, jet black och platinum silver är vanliga, och Japans spice orange är den som väcker uppmärksamhet i en PAL-samling. Den verkliga enhörningen är Panasonic Q, den Japan-exklusiva GameCube/DVD-hybriden med den spegelblanka fronten – vacker, tung och prissatt därefter.

Biblioteket som aldrig fick tid att växa sig överlastat

GameCube-biblioteket är litet jämfört med PS2:s, och det är precis därför det håller sig så bra. Nintendo gav ut en stor del själva, så kvalitetstätheten är absurd: Super Smash Bros. Melee från HAL Laboratory vid lanseringen, Metroid Prime från Retro Studios 2002, The Wind Waker, Super Mario Sunshine, Pikmin, Luigi's Mansion och F-Zero GX – den sista, otroligt nog, byggd av Segas Amusement Vision.

Tredjeparts-exklusiva titlar var också epokgörande. Resident Evil 4 debuterade på GameCube 2005 och spelar fortfarande som en mästarlektion – ett rent PAL-exemplar av Resident Evil 4 är ett av de mest förnuftiga första seriösa köpen på plattformen. Star Fox Adventures var Rares sista spel publicerat av Nintendo före Microsoft-uppköpet, och Pokémon Colosseum och XD: Gale of Darkness-paret från Genius Sonority förblir en verkligt udda, verkligt älskad avstickare för serien. Mycket lite av detta katalog var licensierad shovelware, vilket är anledningen till att en hylla med femtio GameCube-spel känns kurerad snarare än hoparbetad.

Döma mini-disken – och fodralet runt den

GameCube-spel lever på 8 cm mini-diskar som rymmer ungefär 1,5 GB, och de är tuffare än de ser ut. Luta dataytan under ett starkt ljus: svaga cirkulära virvlar poleras bort, djupa radiella repor gör det inte, och en spricka som sprider sig från mittnavet är en dödsdom. Håll utkik efter den jämna mikrovirvelglansen från en maskinomslipning – det betyder vanligtvis att disken levt ett hårt hyresliv.

Fodralet berättar sin egen historia. De flesta officiella keepcases har ett formsprutat minneskortshållare inuti, och manualen ligger under plastklämmor – trasiga klämmor och en skrynklig manual är de vanliga första offren. En tillbehörsvarning medan vi ändå är här: Game Boy Player skruvas snyggt under konsolen, men det är nästintill oanvändbart utan sin Start-Up Disc – den enskilt vanligaste saknade komponenten i GameCube-samlande.

Fällan med utbytta fodral gömd i "complete in box"

Här är den fula sanningen om GameCube CIB-annonser: skivor, fodral och inlägg tillbringade två decennier med att separeras och återgifta sig. Ett "complete" exemplar är ofta en äkta disk i ett äkta fodral som bär ett tryckt reproduktionsomslag – och i mini-disk-skala fotograferas förfalskningar väl. Innan du betalar en CIB-premie, kontrollera äktenskapscertifikatet:

• Hub-kod vs. region: den finstilta texten runt diskens innerring slutar i en regionmarkering som USA, EUR eller JPN – den måste stämma överens med fodralets åldersmärkningar (ESRB för NTSC, PEGI eller de äldre ELSPA-markeringarna för PAL).
• Tryckkvalitet på inlägget: äkta omslag har knivskarpt juridiskt text och streckkoder; repros avslöjar sig med inkjet-bandning, översaturerad färg och suddig liten text.
• Manualspråk: PAL-spel skickades vanligtvis med tjocka flerspråkiga manualer, så en tunn engelsk-only häfte i ett nordiskt marknadsfodral är en varningssignal. En annons som visar manualen öppet, som denna Luigi's Mansion med sin manual, säger något gott.
• Budget-line-ärlighet: om ryggen säger Player's Choice, bör priset återspegla det – omutgåvor får rutinmässigt passera som black-label-priser.

Behandla varje "complete in box" GameCube-annons som tre separata köp – disk, inlägg, manual – som råkar dela ett fodral, och bedöm varje del för sig. Det är långsammare, och det kommer skona dig från det vanligaste ångret i sjätte generations-samlande. En het åsikt att argumentera emot: en legitim CIB-kopia med en sliten disk slår en mint loose-disk varje gång, eftersom du kan göra en omslipning av en disk, men du kan inte av-förfalska ett omslag. Vilken sida står du på?