I en liten fransk bydjungel i slutet av 1700-talet finner Belle, en intelligent och vacker ung kvinna, en flykt från sitt vardagliga liv och från den grälsjuka beundrarens framstötar, Gaston, genom att läsa böcker. Samtidigt, långt borta i ett slott, hamnar en grym ung prins under en häxas förtrollning som förvandlar honom till ett plågsamt odjur, medan hans tjänare förvandlas till varelse av husets animerade objekt. För att bryta förbannelsen måste Odjuret hitta en sann kärlek som kommer att återgälda hans känslor innan den sista blomman faller från den förtrollade rosen. När Belles uppfinningsrike far stöter på Odjurets slott och blir fängslad tar Belle sig friheten och går med på att ta sin fars plats. Med hjälp av slottets förtrollade personal ser hon under Odjurets yttre och upptäcker hjärtat och själen hos en mänsklig prins.