En gång i tiden, i en avlägsen sumpmark, bodde ett troll vid namn Shrek vars värdefulla ensamhet plötsligt rubbas av ett möte med en skojig åskskälld åsna. Efter det följer en invasion av irriterande sagoprinsessor som alla fördrivits från sitt rike av den elaka Lord Farquaad. Fast beslutna att rädda sitt hem ( och hans egna), gör Shrek upp en överenskommelse med Farquaad och ger sig av för att rädda prinsessan Fiona, med åsnan irriterande i släptåg, för att bli Farquaads brud.