Tonåringen Rockhopper-pingvinen Cody Maverick (röstad av Shia LaBeouf), en lovande surfer, deltar i sin första proffstävling. Efterföljd av en kamerateam för att dokumentera hans upplevelser lämnar Cody sin familj och sitt hem i Shiverpool, Antarktis, för att resa till Pen Gu Island till Big Z Memorial Surf Off. På vägen möter Cody Sheboygan-surfaren Chicken Joe (Jon Heder), den berömda surfpromotorn Reggie Belafonte, surftalangsspanaren Mikey Abromowitz och den livlige livräddaren Lani Aliikai (Zooey Deschanel), som alla känner igen Codys passion för surfing, även om den ibland är något missriktad. Cody tror att vinst kommer att ge honom den beundran och respekt han längtar efter, men när han oväntat står öga mot öga med en bortglömd gammal surfer börjar Cody hitta sin egen väg och upptäcker att en riktig vinnare inte alltid är den som kommer först.