1951: På en klar dag i Washington D.C. landar ett flygande tefat på de gräsbevuxna fälteten vid ett basebollkomplex, och från farkostens undersida kliver Klaatu (Michael Rennie), en humanoid utomjording iklädd i en rymddräkt. Omgiven av militärpersonal och hundratals civila blir Klaatu sårad i en av misstag avlossad skott av en överentusiastisk soldat. En andra, större, mer hotfull gestalt axlar sedan farkosten upp sig, en robot vid namn Gort, med förmågan att förånga soldatens vapen. Klaatu återhämtar sig mirakulöst från sina sår medan han vårdas av mänskliga läkare. Hans önskan att träffa världens ledare avvisas, och Klaatu rymmer från det här patientrummet på jakt efter någon som kan vara villig att lyssna på hans skäl till landningen på Jorden. Han hyr ett rum där han möter Helen Benson (Patricia Neal) och hennes son Bobby (Billy Gray), som han blir vän med, och varsför han lär sig mycket om Jordens historia och kultur. Klaatu möter till slut världens främsta vetenskapliga sinne, professorn Barnhardt (Sam Jaffe), och berättar för honom att hans folk fruktar hotet som aggressiva människor med kraften i a-tomen kan tänkas utgöra mot deras hemvärld. KomMER mänskligheten att lyssna till förnuft, eller kommer Klaatu fortsätta behandlas som en fiende, vilket bekräftar hans poäng och eventuellt utgöra början till den totala förstörelsen av hela mänskligheten? 2008: Den välkände forskaren Dr. Helen Benson finner sig ansikte mot ansikte med en utomjording vid namn Klaatu, som färdas genom universum för att varna om en förestående global kris. När krafter bortom Helenas kontroll behandlar utomjordingen som fientlig och nekar hans begäran att tala inför världens ledare, upptäcker hon och hennes avhoppade styvson Jacob snabbt de dödliga följderna av Klaatus påstående att han är "en vän till Jorden". Nu måste Helen hitta ett sätt att övertyga det varelse som skickades för att förgöra oss om att mänskligheten är värd att räddas – men det kan vara för sent. Processen har börjat.