Paul Edgecomb är chefen för blockvakter under 1930-talet vid Cold Mountain Correctional Facility. Genom sina många år av att se män leva och dö har Pauls tro och sinne förvärrats. Han tilldelas uppgiften att vaka över John Coffey, en jätte man som dömts för att ha mördat två små flickor. Men John uppträder mer som ett barn än som en kallhjärtad mördare. Edgecomb och andra vakter befinner sig i ett moraliskt dilemma när de bevittnar hur John utför helande underverk.