Mowgli (Neel Sethi) är ett adopted boy som uppfostrats av vargar djupt inne i djungeln. Han talar, liksom hans familj, inklusive hans stand-in-mamma Raksha (röst av Lupita Nyong'o), flockledaren Akela (röst av Giancarlo Esposito) och vännen Grey (röst av Brighton Rose), ett ungt varghuvud. Han är välkommen i djungeln och av de andra djuren, så länge han, mer eller mindre, uppför sig som en del av den och inte använder sina "mänskliga färdigheter" för att förbättra sitt liv eller förändra den naturliga världen och det djungelordning som finns omkring honom. Saker förändras när en tiger vid namn Shere Khan (röst av Idris Elba), vars personliga historia med människan har lämnat honom bränd och blind på ett öga, förkunnar sin avsikt att hindra Mowgli från att växa upp till en farlig man. Khan kommer att hålla sig tillbaka så länge ett djurens fredsavtal som gjordes under en svår torkperiod håller, men när regnen kommer, kommer Khan att komma för sitt byte. När de höga regnen verkligen kommer, beslutar Mowgli att lämna djungeln för att leva bland sitt eget slag istället för att riskera allt och alla han håller kär. Med hjälp av den som hittade honom som barn – en vänlig, lärd och erfaren Panter vid namn Bagheera (röst av Ben Kingsley) – ger sig Mowgli av på en farlig resa mot vad än som väntar honom i ett nytt hem.