Fördömd för dubbelmordet på sin fru och hennes älskare börjar bankmanen Andy Dufresne ett nytt liv på Shawshank-fängelset, där han sätter sina bokföringskunskaper i arbete åt en amoraliskt sinnad myndighet. Under sin tid i fängelset blir Dufresne beundrad av de andra intagna och blir så småningom vän med en annan fånge vid namn Red.