Harper Lee var en ganska okänd person när hennes första (och enda) roman To Kill a Mockingbird gavs ut i juli 1960. Lee hade uppmuntrats av sin barndomsvän och granne Truman Capote (som karaktären Dill i boken är baserad på), och Capote skrev en kort blurb på dammens pappersbandets dust jacket för första upplagans hårda pärmar där han hyllade Lees talang. (I en sidnot pläderade blurbens ord för en lögnaktig rykte att Capote själv faktiskt skrev boken, något som definitivt har motbevisats.) Lee hade inga stora förhoppningar för boken, och faktiskt hade utgivaren varnat henne att den antagligen inte skulle gå särskilt bra, så hon (inte att förglömma förläggarna) när boken blev något av en plötslig sensation. Även om det fanns definitivt några naysayers (inklusive författaren Carson McCullers, som ansåg att To Kill a Mockingbird var lite för lik hennes egna södra minnesbilder), var kritisk reaktion övervägande positiv, och allmänhetens reaktion var ingenting mindre än fantastisk. Egendomen förvärvades snabbt för filmrättigheter, och genom en ovanlig stämningsfull samverkan av stjärnor (metaforiskt och bokstavligt talat) föll en nästan perfekt kombination av talanger både framför och bakom kameran på plats för vad som förblir en av tidernas mest glänsande litterära anpassningar.