I den 1950-talets gruvstad Coalwood är Homer Hickam ett barn med endast en framtid i sikte: att arbeta i den lokala kolgruvan som sin far. Men i oktober 1957 förändras allt när den första konstgjorda satelliten, Sputnik, går i omloppsbana. Med den händelsen blir Homer inspirerad att lära sig hur man bygger raketer. Tillsammans med sina vänner och den lokala nörden ger Homer sig ut för just det genom försök och fel. Tyvärr tror större delen av staden och speciellt Homers far att de slösar bort sin tid. Endast en gymnasielärare förstår deras ansträngningar och låter dem veta att de kan bli tävlande i den nationella vetenskapsmässan med college-stipendier som pris. Nu måste gänget lära sig att förfina sitt hantverk och övervinna de många problem som står i vägen när de siktar mot stjärnorna.