Nedsliten rockstjärna Dewey Finn blir sparkad från sitt band och står inför en berg av skulder och depression. Han tar ett jobb som vikarie i fjärde klass på en strikt privat skola där hans attityd och upptåg får en kraftfull effekt på hans elever. Han träffar också Zack, en tioårig gitarrprodigy, som kan hjälpa Dewey att vinna en "battle of the bands"-tävling, vilket skulle lösa hans ekonomiska problem och få honom tillbaka i rampljuset.