I Viktorianska London när sekelskiftet närmade sig, där magiker är idoler, ger sig två unga men mycket olika magiker ut för att karva ut sina egna vägar till berömmelse. Robert Angier är en fulländad entertainer — flashy, sofistikerad och en riktig showman — medan Alfred Borden är en rå kantad kreativ purist som saknar panache för att visa upp sina trick. Som vänner och partners utgör de den perfekta kombinationen men när ett av deras trick blir fruktansvärt fel, blir vänner vänner och fiender och en eskalerande kamp om att överträffa varandra börjar, med allt större fara för dem runt omkring dem.