Hvorfor hver original Xbox skal have tjekket sin clock-kondensator

Et sted på en hylde lige nu opløses en original Xbox, der ikke har været tændt siden Halo 2, stille og roligt sin egen bundkort. Det er ikke en metafor. Der er en rigtig kondensator indeni, der lækker ægte elektrolyt på ægte kobberspor, og om konsollen overlever afhænger af, at nogen åbner den i tide. Vi kommer dertil — men først, det gamble, der overhovedet satte den store sorte boks på den hylde.

En 733 MHz gatecrash i konsolkrigen

Da Microsoft lancerede Xbox i Nordamerika den 15. november 2001 til $299, var branchens konsensus, at et Windows-firma ikke havde noget at gøre i konsolbranchen. Sonys PlayStation 2 havde et års forspring, og Nintendos GameCube ankom samme uge. Microsofts svar var at stoppe med at lade som om en konsol ikke var en PC: en 733 MHz Intel CPU, en specialbygget Nvidia GPU, 64 MB RAM og — for første gang i en mainstream-konsol — en indbygget harddisk og en Ethernet-port som standardudstyr.

Harddisken betød gemte spil uden hukommelseskort og brugerdefinerede soundtracks, der blev rippet direkte til maskinen. Ethernet-porten gjorde Xbox Live muligt i 2002, hvilket gjorde Halo 2's online multiplayer muligt i 2004, hvilket omtrent er, hvor moderne konsolspil begynder. Og Bungies Halo: Combat Evolved gjorde det ene, som enhver ny platform håber på ved lanceringen: det fik hardwaren til at føles nødvendig.

The Duke, controlleren Japan høfligt afviste

Den originale medfølgende controller — universelt kaldet the Duke — er virkelig enorm: en konveks plade med bredt adskilte sticks og de mærkelige Black og White knapper klemt ind over ansigtsknapperne. Vestlige hænder tilpassede sig stort set. Japanske hænder gjorde ikke, så Microsoft udviklede den mindre Controller S til Japans lancering i 2002.

Resten af verden kiggede på S'en og tog Japans parti. Den blev standardcontrolleren overalt, og Duke blev stille degraderet. Så skete der noget sjovt: Duke blev elsket. Hyperkin genudgav den til Xbox One i 2018 med velsignelse fra Xbox-medskaberen Seamus Blackley, og i dag er en ren, indpakket Duke den controller, samlere fotograferer — S'en er bare den, de spiller med.

Crystal, Kasumi-chan Blue og varianterne værd at jagte

Standard sorte enheder er overalt, hvilket skubber de interessante penge mod specialudgaverne:

• Crystal Xbox — den gennemsigtige limited edition, Europa fik i 2004. Den mest genkendelige variant og den mest opnåelige af specialudgaverne.
• Halo Special Edition — gennemsigtig grøn, udgivet sent i konsollens levetid og permanent efterspurgt af åbenlyse grunde.
• Kasumi-chan Blue — en Japan-only gennemsigtig blå knyttet til Dead or Alive Ultimate. Xbox solgte dårligt i Japan, så alt, der er til det japanske marked, bærer en ægte knaphedspræmie.
• Mountain Dew Xbox — den orange promotions-konsol til lodtrækning. Rigtig sjælden; når en dukker op, er det en begivenhed.

Og hvis du jagter hardware til at restaurere frem for at udstille, er job-lots som denne tre-konsol Xbox-pakke ofte det kloge valg: et godt bundkort, et godt drev og en bunke reservedele.

Urets kondensator æder bundkort lige nu

Her er tjekket, der adskiller købere fra ofre. Hver bundkortrevision fra 1.0 til 1.5 har en ur-kondensator — en lille superkondensator, hvis eneste job er at holde dato og tid i live, mens konsollen er frakoblet. To årtier senere lækker disse ting, og elektrolytten korroderer sporene omkring dem. Bliver den efterladt længe nok, dræber det bundkortet.

Reparationen er næsten fornærmende simpel: åbn konsollen og fjern kondensatoren helt. Xbox kører perfekt uden den — du skal bare indtaste uret igen, efter maskinen mister strøm. Kun den sidste 1.6 revision brugte en anden del, der ikke er kendt for at lække, så medmindre sælgeren kan bevise et 1.6 bundkort eller dokumenteret service, antag at kondensatoren sidder der og laver skade, og pris den derefter.

Mens du er inde i maskinen, bemærk DVD-drevets mærke. Thomson-drev er konsollens berygtede svage punkt med lasere, der kæmper, efterhånden som de ældes, mens Samsung-drev er dem, alle håber at finde. En konsol, der er langsom til at læse diske i dag, fortæller dig noget.

Så hvor står den store sorte boks hos samlere? Ærligt talt: den er stadig et kup i sin generation. Løse konsoller er rigelige og overkommelige, softmod-scenen har gjort den til den mest tinkervenlige maskine i sin æra, og værdien er migreret ind i bibliotekets kult-hjørner — Panzer Dragoon Orta, FromSoftwares Otogi, Jet Set Radio Future og CIB-overlevere som Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth. Selv budget-linje Xbox Classics genudgivelser er værd at få fat i, mens de stadig overses.

Konklusionen: køb den grimmeste, ubehandlede enhed, du kan finde, træk ur-kondensatoren ud den dag, den ankommer, og du vil eje den mest reparerbare konsol, Microsoft nogensinde har bygget. Og vær ærlig over for dig selv i controller-spørgsmålet — Duke havde ret hele tiden, og dine hænder ved det.