Den originale Xbox får endelig samlerrespekt

Åbn låget på en original Xbox, der har stået på loftet siden 2004, og kig efter den lille tøndeformede kondensator nær midten af bundkortet. Hvis den har en fnugget brun skorpe, er bundkortet stille og roligt ved at opløse sig selv. Den ene komponent — den berygtede clock capacitor — gør mere for at omforme samlerkulturen omkring den originale Xbox, end nogen YouTube-retrospektiv nogensinde kunne.

I to årtier var den store sorte boks konsollen, som ingen diskuterede. PS2 havde det dybeste bibliotek i historien, GameCube havde Nintendos nostalgi-maskine bag sig, og Dreamcast havde martyrstatus. Xbox havde tilsyneladende Halo, og der stoppede de fleste samtaler. Det ændrer sig endelig, og årsagerne betyder noget, uanset om du køber eller sælger.

Hvorfor Xbox tilbragte tyve år som vægblomsten

En del af det var kontekst. Den blev lanceret i 2001 lige ind i tænderne på PlayStation 2 — stadig den bedst sælgende konsol nogensinde — og de fleste af tidens tredjeparts-tunge titler dukkede alligevel op på Sonys maskine. Xbox blev opfattet som valgfri: boksen du købte for Halo og den indbyggede Ethernet-port.

En del af det var selve maskinen. Den var i bund og grund en kompakt PC — Intel CPU, NVIDIA grafik, en harddisk som standard — og PC-lignende ting udløser sjældent nostalgi på samme måde som specialdesignede mærkværdigheder gør. Duke-controlleren blev en punchline længe før den blev et elsket artefakt. Retro-kulturen brugte sin energi på SNES-kassetter og PS1-jewel cases, mens den sorte monolit sad under CRT-skærme, uelsket og, vigtigt, ubevarede.

Det kultbibliotek, alle sprang over, løfter nu læsset

Skiftet startede med spil, der aldrig slap ud af hardwaren. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) er aldrig blevet genudgivet på noget som helst — ingen port, ingen remaster, ingen bagudkompatibilitet. Hvis du vil spille det, skal du have en Xbox. Den samme tyngde omgiver Steel Battalion, Capcoms mech-sim med sin fyrre-knaps-controller og fodpedaler, og Otogi: Myth of Demons, FromSoftwares smukke dæmon-slasher fra år før nogen sagde "Soulslike".

Så er der gyserpublikummet, der jagter Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions’ Lovecraft-sim fra et studie, der gik konkurs kort efter udgivelsen. Komplette eksemplarer — som dette CIB-eksempel — er præcis den slags ting, der bliver jagtet nu, fordi spillet aldrig holdt op med at blive talt om og aldrig blev nemmere at finde.

Fællesskabet gav også konsollen nyt liv. Insignia, den fan-drevne erstatning for den originale Xbox Live-service, som Microsoft lukkede ned i 2010, satte Halo 2 og dets jævnbyrdige spil tilbage online. En konsol, du rent faktisk kan gøre noget med, tiltrækker spillere — og samling følger altid med spillet.

En utæt kondensator tynder stille ud i bestanden

Nu til hardwarens realitet. Bundkortrevisionerne 1.0 til 1.5 har en clock capacitor, der holder det interne ur kørende gennem strømafbrydelser. Efter over tyve år lækker disse elektrolyt ud på kortet og æder sporene omkring dem. Revision 1.6 brugte en anden komponent og er stort set undtaget, men alt tidligere er på nedtælling, medmindre nogen har klippet kondensatoren ud. Konsollen kører fint uden den — den glemmer bare tiden, når den er frakoblet.

Det er heller ikke den eneste fejltilstand. Thomson DVD-drev, der sidder i mange enheder, er berygtede for svage lasere, og hver standard harddisk er låst til sin konsol med en unik nøgle — mister du drevet uden en EEPROM-backup, bliver en simpel udskiftning et projekt.

Så "den virker" er ikke hele historien. Før du køber, spørg:

• Er clock capacitor blevet fjernet på et 1.0–1.5 bundkort, og findes der fotos af de omkringliggende spor?
• Hvilket DVD-drev sidder der i — et Thomson, eller et af de mere robuste Philips-, Samsung- eller Hitachi-drev?
• Er den originale harddisk sund, og er EEPROM blevet sikkerhedskopieret?

Løse Halo 2-diske er overalt — rene CIB-eksemplarer ikke

Her er paradokset, som sælgere bør forstå. Xbox’ største spil blev sendt i enorme mængder, så løse kopier af Halo 2 og de årlige sportsudgivelser er funktionelt uendelige. Det, der forsvinder, er fuldstændigheden: de grønne DVD-lignende kasser overlever, men manualer og indlæg er forsvundet for årtier siden, og førstetryk med sort label står side om side med Platinum Hits-genudgivelser i NTSC-regioner og Xbox Classics-budgetlinjen i PAL-områder — en sondring, som flere købere nu tjekker.

Konsoller følger samme kurve. Løse enheder er almindelige som biler på loppemarked; et rent eksemplar med en matchende controller, original kabling, et sundt bundkort og detailemballage er en helt anden art. Variantjægere har det endnu sværere — prøv at finde den gennemsigtige grønne Crystal-udgave, som PAL-regionerne fik, komplet.

Den originale Xbox var aldrig sjælden, og det er den stadig ikke. Men sunde, komplette, ubeskadigede eksemplarer bliver sjældnere for hvert år, en kondensator sidder urørt i nogens loft — og efterspørgslen er endelig kommet. Hvis din intuition siger, at generationens mest oversete konsol ikke er værd at have på hylden, så husk, at folk sagde præcis det samme om Dreamcast. Så: klip kondensatoren, behold boksen — og fortæl os, hvilket Xbox-kultspil du ville forsvare til døden.