Den originale Xbox, Duke-controlleren og kondensator-tidsbomben

Et eller andet sted inde i næsten hver tidlige originale Xbox sidder en kondensator på størrelse med en fingernegl og beslutter stille og roligt, om den konsol skal leve eller dø. Hvis din har stået på loftet siden Halo 2-dagene, kan beslutningen allerede være truffet — og du vil ikke vide det, før du åbner kabinettet. Det kommer vi til. Først lidt respekt for den mest overdådige konsol i sin generation.

Microsoft styrtede ind i konsolkrigen med en PC i trenchcoat

Da Xbox landede i november 2001, var Sonys PlayStation 2 allerede et fænomen, og Nintendos GameCube ankom til Nordamerika samme uge. Microsofts svar var rå kraft: en 733 MHz Intel CPU, en Nvidia GPU, 64 MB samlet RAM og — det virkelig radikale — en indbygget harddisk og en Ethernet-port som standard.

Det betød ingen hukommelseskort at købe, brugerdefinerede soundtracks direkte til harddisken, og en maskine stille bygget til online spil et helt år før Xbox Live blev lanceret i 2002. Den lignede en PC i trenchcoat, fordi den i bund og grund var en, hvilket er præcis grunden til, at homebrew- og modding-scenen aldrig slap den.

The Duke var for stor til Japan — og Japan fik det fikset for alle

Den originale controller — officielt bare "Xbox Controller", universelt kendt som the Duke — var enorm. Hukommelseskort-slots på toppen, sort og hvid knapper klemt rundt om fronten, og et fodaftryk der fik Sonys DualShock 2 til at ligne et rejsetilbehør.

Japan ville ikke acceptere det. Til den japanske lancering i 2002 sendte Microsoft en mindre, mere kompakt controller, og den var så åbenlyst bedre, at den gik verden rundt som Controller S og til sidst helt erstattede Duke i kassen. Punchlinen: Duke er siden blevet kultfavoritten, elsket for præcis den overdådighed, der fik den pensioneret.

Halo bar boksen, men kultklassikerne byggede helligdommen

Bungies Halo: Combat Evolved var launch-titlen, der retfærdiggjorde hele satsningen, og Halo 2 gjorde Xbox Live til en livsstil i 2004. Men samlernes kærlighed til dette bibliotek går dybere end Master Chief:

• Panzer Dragoon Orta — Segas Smilebit-studie leverede en rail-shooter afskedssang eksklusivt på Microsofts hardware, hvilket stadig føles en smule surrealistisk.
• Jet Set Radio Future — samme studie, samme år-første Sega-på-Xbox-energi, og stadig fanget på platformen den dag i dag.
• Steel Battalion — Capcoms mech-simulator med en controller på størrelse med et sofabord, komplet med en fungerende eject-knap.
• Ninja Gaiden, Otogi og Star Wars: Knights of the Old Republic — Team Ninja, FromSoftware og BioWare leverede alle noget af deres bedste arbejde på den store sorte boks.

Og fordi Xbox også var en PAL-arbejdshest, er det halve af fornøjelsen at grave i europæiske samlinger — alt fra Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude til Need for Speed: Most Wanted dukkede op på platformen, og PAL-hylder er hvor mange rene kopier stadig gemmer sig.

Kondensatorproblemet, drev-lotteriet og udgaverne værd at jage

Nu de dårlige nyheder. Board-revisioner 1.0 til 1.5 bruger en ur-kondensator til at holde det interne ur i live, mens konsollen er frakoblet — og disse kondensatorer lækker. Elektrolytten kryber over bundkortet og æder spor, og det sker stille og roligt i opbevaring, mens konsollen stadig ser ud til at fungere fint.

Løsningen er smukt simpel: åbn konsollen og fjern kondensatoren helt. Xbox kører perfekt uden den — du bliver bare bedt om at nulstille uret, efter den har været frakoblet et stykke tid. Revision 1.6 boards bruger en anden del, der ikke har lækkeproblemet, så dem kan man lade være i fred. Hvis en sælger ikke kan fortælle dig, om kondensatoren er fjernet på en tidlig enhed, så antag at den ikke er.

Diskdrev er det andet lotteri. Xboxe blev leveret med drev fra Thomson, Philips, Samsung og Hitachi, og de ældedes ikke lige. Samsung-drev er de læsere, samlere håber at finde indeni; Thomson-drev er dem, der berømt bliver kræsne med alderen. To identisk udseende konsoller på en hylde kan være meget forskellige maskiner efter et par årtier.

Hvad angår hardwaren folk rent faktisk jager: den gennemsigtige Crystal Xbox, en PAL-markedsudgivelse, og den gennemsigtige grønne Halo Special Edition er de to, enhver samler bør genkende med det samme. Japan fik også sine egne gennemsigtige varianter — inklusive den blå Kasumi-chan-konsol — og de forlader sjældent landet. Standard sorte enheder er stadig talrige, så stand og komplethed gør det tunge løft: en indpakket, kondensator-fjernet, Samsung-drev-konsol ligger i en anden klasse end et loftsfriskt gamble.

Den store sorte boks tilbragte år som den elskede kæmpe i sjette generation, og den forsømmelse er præcis det, der gør den interessant nu: biblioteket er fremragende, hardwaren er ærligt talt reparerbar, og halvdelen af de overlevende konsoller korroderer stille, mens ingen kigger. Fjern kondensatoren, tjek drevet, og du har reddet en. Så det eneste spørgsmål, der betyder noget — Duke eller Controller S? Svar omhyggeligt; det siger mere om dig, end du tror.