Warum das NES beim Sammeln immer noch der Maßstab des Hobbys ist

Schnappst du dir eine graue NES-Kassette, hältst du das Gründungsdokument der Spielesammelleidenschaft in der Hand. Bevor irgendjemand eine versiegelte SNES-Box slabbed oder über PS1-Longbox-Varianten stritt, debattierten NES-Besitzer bereits über Fünf-Schrauben-Gehäuse, Hangtab-Boxen und ob das Stadium Events-Label nicht ein bisschen zu glänzend aussah. Das Nintendo Entertainment System hat das Konsolengeschäft nach dem Crash von 1983 nicht nur gerettet – es hat das Hobby aus Versehen erfunden.

Die schwarzen Boxen, die zur ersten Checkliste des Hobbys wurden

Als das NES 1985 in Nordamerika erschien, wurden Nintendos First-Party-Starttitel in einer einheitlichen Lackierung ausgeliefert: Sprite-Art vor schwarzem Hintergrund. Super Mario Bros., Duck Hunt, Excitebike, Kung Fu, Hogan's Alley, Gyromite – Sammler nennen sie die black box-Serie, und sie funktionieren immer noch als die ursprüngliche Checkliste des Hobbys: eine endliche, visuell stimmige Reihe, bei der jede Lücke im Regal offensichtlich ist.

Die Varianten machen den Reiz aus. Die frühesten Boxen haben eine ausgestanzte Hangtab für Ladenhaken, und die frühesten Kassetten werden mit fünf Schlitzschrauben verschlossen, bevor Nintendo auf drei Sicherheitsschrauben und Plastikclips umstellte. Eine Fünf-Schrauben-Kassette mit einer Hangtab-Box zu kombinieren ist die NES-Version des Matching Numbers bei einem Oldtimer – und genau deshalb können zwei scheinbar identische Exemplare von Excitebike zu völlig unterschiedlichen Preisen stehen.

Lizenziert, unlizenziert und der Lockout-Chip-Krieg

Nintendo überwachte seine Bibliothek mit dem 10NES-Lockout-Chip, einem Handshake-Schaltkreis, der sowohl in der Konsole als auch in jeder lizenzierten Kassette sitzt. Kein gültiger Handshake, kein Start. Publisher, die Nintendos Lizenzbedingungen ablehnten, fanden Wege drumherum – und ihre Umgehungen schufen eigene Sammelkategorien.

• Tengen lieferte Spiele in markanten schwarzen Gehäusen und kämpfte vor Gericht gegen Nintendo darüber, wie es den Chip umging – einen Kampf, den es letztlich verlor.
• Color Dreams lähmte den Lockout-Chip mit Spannungstricks und verkaufte Titel wie Secret Scout in babyblauen Kassetten, bevor sich das Unternehmen als Wisdom Tree neu erfand, dem Verlag für Bible-Games.
• Camerica steckte Codemasters-Spiele in goldfarbene Gehäuse, die im Regal einzigartig aussehen.

Keines von ihnen trägt das runde Official Nintendo Seal, und ihre Gehäuse kündigen sich aus der Ferne an. Eine lizenzierte Konami-Kassette wie Rollergames und eine Color Dreams-Veröffentlichung leben in derselben Sammlung, erzählen aber völlig unterschiedliche Geschichten. Ein ernsthaftes NES-Regal will normalerweise beides.

Der 72-Pin-Connector, oder warum die Power-Leuchte blinkt

Jeder Käufer erwirbt früher oder später seine Hardware-Kompetenz am Frontloader NES-001 und seinem 72-Pin-Connector. Das VCR-artige Design biegt die Kassette auf die Pins, und diese Pins verlieren nach Jahren der Nutzung ihre Federung. Wenn die Verbindung versagt, setzt der Lockout-Chip die Konsole etwa einmal pro Sekunde zurück – das ist die berühmte blinkende Power-Leuchte.

In die Kassetten zu pusten hat nie etwas wirklich repariert; die Feuchtigkeit verschlimmerte vermutlich eher die Korrosion. Was tatsächlich hilft, ist das Reinigen der Kontakte mit Isopropylalkohol und anschließend entweder das Wiederspannen der Pins des Originalconnectors oder das Einsetzen eines Ersatzteils. Billige Aftermarket-Connectoren greifen oft so stark, dass sie die Kanten der Kassetten abnutzen, weshalb Puristen Originale restaurieren. Nintendo gab die Mängel des Designs 1993 mit dem Toploader NES-101 zu, der Kassetten direkt aufnimmt und den Lockout-Chip ganz fallenlässt.

Frage also vor dem Kauf eines Frontloaders nach dem Connector. Ein Verkäufer, der weiß, ob er original, neu gespitzt oder ersetzt wurde, hat schon die Hälfte deiner Fragen dazu beantwortet, wie das Gerät gelebt hat.

Wo Fälscher ihr Geld verdienen – und wie man sie überführt

Jetzt der unangenehme Teil: Keine Sammlung belohnt Fälschungen so sehr wie diese. Der kanonische Betrug ist Stadium Events, die Bandai-Rarität, deren Spiel als der verbreitete World Class Track Meet neu aufgelegt wurde. Ein überzeugendes Label drucken, auf die verbreitete Kassette kleben und die Fälschung läuft sogar korrekt. Solche Label-Swaps sind genau der Grund, warum Kassettenprüfungen existieren.

• Öffne sie. Ein 3,8-mm-Security-Bit kostet fast nichts. Lizensierte Boards tragen Nintendo-Markierungen und Mask-ROM-Chips; Repros zeigen EPROMs oder moderne Flash-Boards.
• Lies das Label. Repro-Labels sind zu glänzend und übersättigt, mit unscharfer Tintenstrahl-Rasterung unter einer Lupe.
• Prüfe die interne Konsistenz. Ein Fünf-Schrauben-Gehäuse bei einer späten Veröffentlichung oder eine Variante, die in deiner Region nie ausgeliefert wurde, heißt: Finger weg.
• Beurteile das Gesamtpaket. Gefälschte Boxen werden auf hellem, modernem Karton gedruckt. Eine echte CIB-Kopie – diese verpackte Double Dragon II ist eine gute Referenz – sollte gleichmäßige Alterung über Box, Anleitung und Kassette zeigen.

PAL-Sammler haben ein zusätzliches Werkzeug: die Regionssuffixe, die auf lizenzierten Labels und Boxen gedruckt sind, unter anderem SCN für Skandinavien. Eine Kassette, deren Code nicht zu ihrer angeblichen Herkunft passt, verrät sich selbst.

Jeder Instinkt, auf dem dieses Hobby beruht – Schrauben zählen, Druckqualität lesen, misstrauisch gegenüber verdächtig sauberer Exemplare sein – wurde zuerst beim NES gelernt. Diese Bibliothek zu meistern, macht jede spätere Konsole zur offenen Prüfung. Mein Fazit: Ein Frontloader mit ehrlich neu gespitzt wirkendem Connector schlägt einen minten Toploader, denn beim NES-Sammeln ging es nie um makellos – es ging um Herkunft. Was ist der erste Check, den du machst, wenn eine graue Kassette in deine Hände fällt?