Miksi FPGA-konsolit hiljaisesti muokkaavat retropelaamista

Kysy keneltä tahansa, joka on yrittänyt pelata laatikollista Panzer Dragoon Saga -peliä alkuperäisellä Saturn-laitteistolla viime aikoina: "aitojen" retropelien vero nousee jatkuvasti. Toimivat konsolit hajoavat, kondensaattorit vuotavat ja CRT-näytöt ovat niin painavia, että selkä voi pettää. Juuri siksi FPGA-liike on siirtynyt harrastajien marginaalista kiinnostavimmaksi ilmiöksi tällä hetkellä.

Mikä muuttui ja miksi keräilijät kiinnittävät huomiota

Vuosikaudet valinta oli binäärinen: alkuperäinen laitteisto tai ohjelmistopohjainen emulointi. FPGA (field-programmable gate array) -laitteisto tarjoaa välivaihtoehdon jäljittelemällä konsolin sirujen logiikkaa piiritasolla sen sijaan, että pyrittäisiin matkimaan sitä koodissa. Lopputulos tuntuu vähemmän emuloinnilta ja ennemminkin kuin uusi kopiota alkuperäisestä piirikomponentista.

MiSTer-projekti, joka on rakennettu Terasicin DE10-Nano -kehityslaudalle, on ollut yhteisön voimamoottori tässä. Vapaaehtoiset ovat siirtäneet soittimia kaikkeen NES:stä ja Neo Geosta aina Sega Saturniin asti, koneeseen, jota on pitkään pidetty painajaisena emuloida sen kaksois-CPU-arkkitehtuurin vuoksi. Kun Saturn-core alkoi kypsyä, moni skeptikko heräsi kuuntelemaan.

Kuluttajapuolella Analogue jatkaa hiottujen, plug-and-play FPGA-laitteiden tekemistä: Super Nt SNES-kartuille, Mega Sg Genesisille ja Pocket kannettaville kirjastoille. Nämä eivät ole ROM-laatikoita. Ne käyttävät oikeita pelikarttojasi.

Mitä tämä käytännössä tarkoittaa pelikarttuhyllyllesi

Tässä on oleellinen osa, jos keräilet. Harvinaisen pelin arvo on aina jakautunut kahteen asiaan: itse esineeseen ja kykyyn pelata sitä. FPGA-laitteisto erottaa nämä. Voit ajaa PAL-kopiotasi laitteella, joka käsittelee myös NTSC-J-tuontipelejä ilman mod-piiriä tai alueadapteria, oikeilla ajoituksilla, nykyaikaisella näytöllä.

Tämä on hiljainen mutta todellinen muutos. Muutama asia, joita se jo tekee:

• Pitää pelikarttakysynnän terveenä – FPGA-omistajat haluavat yhä oikeita katrjoja, joten irtokappaleiden hinnat eivät ole pudonneet niin kuin pelkkää emulointia ennustaneet pelkoasiantuntijat arvelivat.
• Vähentää painetta hauraiden alkuperäiskonsolien päälle, erityisesti levyperusteisten järjestelmien kuolevien laser-yksiköiden osalta.
• Tekee alueellisesti lukituista kirjastoista aidosti saavutettavia, mikä työntää tuontipelejä enemmän kokoelmiin.

Konsolilaitteiden markkinassa tämä saattaa tulla esiin. Jos mint-laatikossa oleva julkaisumallin järjestelmä kilpailee laitteen kanssa, joka toistaa samat kartat moitteettomasti ja ulostulonaan on puhdas HDMI, osa laitteiston premium-arvosta on todellisuudessa nostalgiaa ja vitriiniarvoa, ei pelattavuusarvoa. Keräilijät tunnustavat sitä yhä useammin.

Kiista, jota kukaan ei mainitse tapaamisessa

FPGA ei ole taikuutta, ja yhteisö voi olla siitä hieman evankelistinen. Analogue-yksiköt myydään rajoitetuissa erissä ja katoavat nopeasti, joten erityisesti Pocketin huutokauppahinnoittelu on ollut rumaa. MiSTer taas palkitsee virittelijöitä – koko saat rakentaa itse: lauta, lisäosat ja SD-kortit, etkä avaa tyylikästä vähittäispakkauksen rasiaa. Kumpikaan ei ole myöskään sama "vain toimii" -kokemus kuin alkuperäinen konsoli kytkettynä CRT:hen, jos juuri sitä estetiikkaa tavoittelet.

Ja on filosofinen jakauma, joka kannattaa nimetä. Puhdistajat väittävät yhä, että mikään ei voita alkuperäistä laitteistoa aikakauden mukaisella näytöllä, scanline-viivoineen. He eivät ole väärässä siinä, että oikea Trinitron tekee jotain, mitä mikään ylöseskalointi ei täysin toista. Mutta kasvavan joukon kohdalla, joka pelaa enemmän kuin esittelee, FPGA on muuttunut järkeväksi oletukseksi.

Mihin tästä on menossa

Odota, että cartridge- ja levy-markkinat pysyvät jakautuneina. Tehtaan sinetit ja arvioidut kappaleet nousevat edelleen puhtaiksi keräilyesineiksi, pääosin koskemattomina sen suhteen, miten ihmiset oikeasti pelaavat. Irtokappaleet, ex-vuokra- ja CIB-kopiot pysyvät hyödyllisinä juuri siksi, että FPGA-laitteisto tarjoaa niille paikan juosta. Jos olet istuttanut hyllyllesi irtoisia Genesis- tai SNES-karttoja, tämä suuntaus on ystäväsi – kysynnän pohja on vankempi kuin viisi vuotta sitten näytti.

Jos rakentat kokoelmaa nyt, etsi puhtaita irtokarttoja ja luotettavia alkuperäisiä ohjaimia, ja anna FPGA-laitteen hoitaa näytön puoli. Tanskalaiset myyjät kuten DKretro.dk ja DSKongen.dk kannattaa pitää silmällä juuri tuon tyyppisen pelattavan, keräilykuntoisen varaston osalta.

Mielipiteeni: muutaman vuoden sisällä "toimiiko se FPGA:lla?" on yhtä normaali kysymys kuin "onko se aluevapaa?" oli tuontiostajille. Alkuperäinen laitteisto ei menetä sieluaan – mutta se saattaa menettää monopolin pelattavuudesta. Oletko team CRT-puristi vai team FPGA? Tiedän, mihin suuntaan hyllytila omassa paikassani on menossa.