Miksi FPGA-konsolit Hiljaisesti Syövät Retromarkkinan

Kysy keneltä tahansa, joka yritti ostaa alkuperäisen Super Nintendoin viime vuonna, ja he kertovat saman: siisti laatikkoon pakattu konsoli ei ole enää viiden vuoden takaista satunnaista löytöä. Irrallisia konsoleita tulee yhä vastaan edullisesti, mutta puhtaat yksilöt oikeilla kaapeleilla ja toimivalla RGB-yhteensopivalla piirilevyllä ovat nousseet tasaisesti. Ja tässä on se asia, jonka keräilijät vasta nyt myöntävät ääneen – kasvava osa pelaajista on lopettanut alkuperäisen laitteiston jahtaamisen kokonaan.

Syy löytyy monilta hyllyiltä nyt: FPGA-laitteet. Ei emulaatiobokseja, joissa ajetaan ohjelmistoa pienellä ARM-sirulla, vaan kenttäohjelmoitavia portteja, jotka on konfiguroitu käyttäytymään kuin SNESin, Genesisin tai Neo Geon alkuperäinen piiri. Ero on merkittävä, ja markkinat alkavat vihdoin kohdella sitä sen arvoisena.

Mitä FPGA oikeasti muuttaa pelaajille

Emulointi lähestyy konsolia ohjelmistossa. FPGA puolestaan rekonfiguroituu alkuperäisten sirujen laitteistotason uudelleentuotannoksi, mikä tarkoittaa lähes nollaviivettä syötteessä, tarkkaa ajoitusta ja pelipatruunoiden yhteensopivuutta, jossa ohjelmistopohjaiset emulaattorit kompuroivat vielä reunatapauksissa. Jos olet joskus huomannut äänen korkeuden muutosta tai pelin pyörivän hitusen liian nopeasti halpaan plug-and-play-laitteeseen, se on aukko, jonka FPGA sulkee.

Kahta voimaa ajaa tätä. Premium-päässä Analogue'n laitteet – Super Nt, Mega Sg, Pocket – myydään loppuun julkaisussa ja niillä on vahva jälleenmyyntiarvo. Avoimen lähdekoodin puolella MiSTer-projekti pyörii Terasic DE10-Nano -kehityskortilla ja yhteisön kirjoittamilla coreilla, ja nyt se kattaa uskomattoman määrän järjestelmiä arcade-JAMMA-kaudelta 16-bittisiin kotikonsoleihin.

• Tarkkuus: coreja päivittävät kehittäjät, jotka käänteissuunnittelevat todellista laitteiston käyttäytymistä, eivät arvaile.
• Yhteensopivuus: useimmat ottavat oikeita patruunoita tai tarkkoja ROM-kokoelmia, ja monet tukevat alkuperäisiä ohjaimia.
• Ulostulo: kunnollinen HDMI-skannausviivoilla ja CRT-simulaatioasetuksilla, joten et taistele nykyaikaisen television skaalaimen kanssa.

Miksi tämä vähentää painetta alkuperäiseen laitteistoon

Tässä tulee käänteinen ajatus. Luulisi FPGA:n suosion painavan hinnoissa vintage-konsolit alas. Niin ei ole käynyt – ei tasaisesti, joka tapauksessa. Se on tehnyt ostajakunnasta kaksijakoisen. Pelaajat, jotka haluavat vain pelata Mega Man X:ää isolta näytöltä ilman viivettä, ovat yhä tyytyväisempiä FPGA-ratkaisuun, mikä jäähdyttää kysyntää räjähtäneille irrallisille konsoleille.

Samaan aikaan keräilijät, jotka jahtaavat sinettejä ja CIB-kappaleita, muodostavat täysin erillisen markkinan, ja tuo pää pitää hinnat nousevina riippumatta muusta. Tuloksena on kasvava kuilu "toimiva retro" ja "keräilyretro" välillä. Kellastunut irrallinen PAL-SNES ja tahraton laatikossa oleva NTSC-J Super Famicom eivät enää oikeastaan kilpaile samasta kukkarosta.

Tämä peilaa sitä, mitä on tapahtunut laajemmassa vintage-keräilymaailmassa, jossa näytteenä pidettävä esine ja pelikäyttöön tarkoitettu kappale ovat eriytyneet. Sama vaisto pitää 90-luvun laatulelut, kuten Kenner Batman: The Animated Series Hover Bat, korkeassa arvossa verrattuna irrallisiin yksilöihin – kun kunto ja täydellisyys ovat ratkaisevia, toiminnallisuus on ratkaistu muualla.

Mitä kannattaa seurata seuraavien parin vuoden aikana

Uusia coreja putoilee MiSTerille jatkuvasti, ja jokainen, joka saattaa aiemmin kinkkisen järjestelmän, pienentää argumenttia ostaa alkuperäistä laitteistoa pelatakseen. Sega Saturnin ja PlayStation-ajan coret ovat nyt rajapinta, ja niiden kehitys kertoo paljon. Nuo 32-bittiset ja levy-pohjaiset järjestelmät ovat juuri siellä, missä alkuperäinen laitteisto vanhenee pahiten – laser-yksiköt kuolevat, kondensaattorit vuotavat, asemat, joita ei koskaan rakennettu kestämään kolmea vuosikymmentä.

Joten käytännön kysymykset, joita kannattaa kysyä ennen kuin käytät rahaa:

• Haluatko esineen vai kokemuksen? Ole rehellinen, sillä se vastaus ratkaisee kaiken.
• Onko kirjasto, josta välität, hyvin katettu olemassa olevalla tarkalla corella?
• Jos ostat alkuperäistä laitteistoa pelataksesi, oletko budjetoinut kondensaattoreiden uusintaan ja puhdistukseen, et pelkästään hintalappuun?

Mielipiteeni: FPGA ei ole tappanut keräilymarkkinaa eikä tule tappamaan. Se on erotellut romantikot pelaajista, ja se on terveellistä molemmille. Henkilö, joka haluaa hyllyn laatikoituja patruunoita lasikaapin alla, ja henkilö, joka haluaa virheettömän Contra III -pelikokemuksen sunnuntai-iltapäivänä, eivät koskaan todellisuudessa olleet sama ostaja – heidät vain aiemmin pakotettiin shoppailemaan samalla käytävällä.

Mielenkiintoinen taistelu tulee keskiluokasta: niistä toimivista mutta ei mintin kuntoisista konsoleista, jotka olivat aiemmin oletusarvoinen sisäänpääsy. Jos FPGA jatkaa paranemistaan, kuka vielä ostaa naarmuisen irrallisen konsolin premium-hinnalla kolmen vuoden päästä? Minulla on arvaukseni. Mikä on sinun?